Geschichte des Rotlichtviertels von Amsterdam

Historical Origins and Evolution

The Red Light District, known locally as De Wallen, is not only a major tourist attraction in Amsterdam but also a historical part of the city with a rich past. Tracing back to the 14th century, the area began gaining notoriety for its brothels in the 17th century, during Amsterdam’s Golden Age when the city was a major harbor for goods and sailors.

Im Laufe der Jahrhunderte spiegelte das Viertel die wirtschaftliche Entwicklung der Stadt und die gesellschaftliche Einstellung zur Sexarbeit wider. Das Verständnis der Entwicklung des Rotlichtviertels gibt Einblick in umfassendere gesellschaftliche Veränderungen in Amsterdam und den Niederlanden.

The transformation of the district reflects shifts in government policy, social norms, and economic pressures. From its early days as a haven for sailors, the area has become a symbol of Dutch liberalism and tolerance. However, this evolution has not been without controversy and challenges, as debates over morality, public health, and the rights of Sexarbeiter have changed the district’s landscape over time.

Der Beginn des Rotlichtviertels Amsterdam

This part of Amsterdam is lively, cheerful and it can be a bit noisy now and then. Maybe it was also that way back then, when it all began. Since der Prostitution angesehen werden. is one of world’s oldest professions, it was already around back in 1200. When Amsterdam was no more than two lines of wooden houses, together forming the first canal. With at one end of it the harbour, exactly where Amsterdam’s Central Station now can be found. From 1200 and onwards it as trade that made Amsterdam.


Einmsterdam, Red Light District, Oudezijds Voorburgwal, year 1670.

De Wallen Amsterdam

Wusstest du das the Dutch don’t call this area the Red Light District? In the Netherlands, this area is known as “De Wallen“. In the early growth days of Amsterdam it was enclosed and protected by earthen walls. That is the origin of the name “De Wallen” for this area. De Wallen immediately refers to sex and prostitution in Holland, and it has been so for hundreds of years.

Important street names in the Red Light District are for example the Oudezijds Voorburgwal and Oudezijds Achterburgwal. As you can see, these street names end on “wal”. The Dutch plural for “wal” is “wallen”.

Amsterdam, Red Light District, Oudezijds Voorburgwal, 1895.

Amongst other things, in the earliest beginnings of the town, fishery was bringing in a lot of money. Later shipping of timber and even later the trade in Far East spices (cinnamon, pepper, clove etc.) and tea and coffee brought in huge amounts of money. Amsterdam stored it all in the now famous ware houses, which were part of the living quarters of the a traders. One can see these houses at the Brouwersgracht for instance. They are recognisable by their characteristic wooden hatches at the front.

Geschichte des Rotlichtviertels: Straßennamen


Einmsterdam, Gebed zonder end street, year 1892.

Street names like ‘Gebed zonder end‘ (translated: Prayer-Without-End) and Monnikenstraat (Monks street) are pretty contradictory to the scenes you get to see nowadays. The Monks Street in Amsterdam is named after the Grey Monks Monastery that used to be located in the Red Light District.

Amsterdam, Red Light District, Bloedstraat, 1890.

The Blood Street (Dutch: Bloedstraat) is a short and narrow street in Amsterdam’s Red Light District. The street is located between Nieuwmarkt and Oudezijds Achterburgwal Street. Amsterdam used to have 20 monasteries. Nowadays, the Bloedstraat is also known as the Blue Light District where several transgender Sexarbeiter rent window brothels.

Since 1464, the Franciscan monastery and the so called “Vroedschap” church of the Gray Monks were located in this street. The Franciscan monastery was the largest men convent in Amsterdam. It was destroyed in 1578 and then on January 7, 1588 the town council decided to tear down the church too. Therefore, the Blood Street arose on the perimeter and next to it the Monk Street (Dutch: Monnikenstraat). The Blood Street in the Red Light District refers to the former blood chamber of the monastery which might also have served as a torture chamber.

According to historian Melchior Fokkens, Alva – a Spanish general and governor of the Netherlands –  kept his “blood counsel” on what’s now The Blood Street.

Amsterdam, 1573. Alva’s last ride through the city. 

Amsterdam war damals eine sehr religiöse Stadt. Aber es war auch ein Handelszentrum, ein rauer Ort mit Prostitution, Seeleuten und Kriminalität. Heute ist die Blutstraße voller Fensterbordelle mit roten und blauen Lichtern. Möchten Sie wissen, wer die blauen Lichter benutzt? Nehmen Sie an unserer Tour teil und unser ortskundiger Reiseleiter wird es Ihnen sagen.

Kreupelsteeg in Amsterdam

Der Kreupelsteeg (deutsch: Krüppelgasse) ist nach den Krüppeln benannt, die hierher kamen, um geheilt zu werden. Er liegt im Herzen des Rotlichtviertels.

Koestraat in Amsterdam

In 1450, the Bethaniën monastery (Bethaniën klooster) was built here. Between what’s now the Barndesteeg and the Bethanienstraat. It was built for Augustinian nuns and fallen women. Prostitutes who were “saved” or those who wanted to stop, could find here a refuge. In the 16th-century this monastery had a money problem and they had to sell a part of their ground. First at the Bethaniënstraat in 1506 and 19 years later the Koestraat (Cow street) was constructed right through the complex and became a public street. Koestraat is named after the cattle the nuns kept for their meat. The stables were on that side of the monastery.

Warmoesstraat in Amsterdam

At the flanks of the Warmoesstraat (English: Warmoes Street), Amsterdammers had kitchen gardens (moes literally means chard or vegetable). But since say the year 1600, only houses were built here. Ground had more value with a house on it since the city was growing and the need for houses was high.

Das Foto oben wurde 1905 aufgenommen. Es zeigt die Rückseite eines Hauses in der Warmoesstraat. Zu dieser Zeit waren viele Häuser in einem sehr schlechten Zustand. So auch das auf dem Foto. Diese Häuser waren nicht richtig isoliert und sehr unhygienisch.

The Red Light District is the oldest part of town and the Warmoes Street is the oldest street of Amsterdam. The Old Church (De Oude Kerk), the oldest still existing church of Amsterdam. It dates from 1200-1300. It’s located in the middle of the area, just next to the Warmoes Street.

Das Wunder von Amsterdam

Amsterdam erlebte sein eigenes wahres Wunder. Um 1350 brach ein Feuer aus. Eine katholische Hostie lag mittendrin, brannte aber nicht: Das Wunder von Amsterdam war geboren. Viele Pilger kamen hierher, sogar ein Papst und ein Kaiser. Amsterdam wurde zu einem heiligen Ort.

Oudezijds Kolk Or Kolksluis (Kolk Sluice)

Painting from 1839 inspired on the Kolk Sluice in Amsterdam.

This is one of Amsterdam’s oldest, still functioning, sluice – dating from the Middle Ages, first half 14th C. Technically, the ‘kolk’ is the area between both pairs of sluice doors. In times past the ‘Kolksluis’ was part of a system of sluices, that had two main functions: a. protect against high tide; b. help refresh the water in the canal system.

Geschichte des Amsterdamer Rotlichtviertels: Zwischen 1500 und 1600

Bis 1578 war das als Oude Zijde bekannte Gebiet von vielen Klöstern geprägt. Nach der Reform im selben Jahr wurden die Klöster von der Stadtregierung einer neuen Bestimmung zugewiesen, beispielsweise einem Gefängnis oder Waisenhaus. Die Reform bedeutete, dass Holland die Herrschaft von Kaisern oder Königen abschüttelte {Philipp II. von Spanien war ab 1555 Landesherr der Niederlande} und als Republik weiterlebte. Die Niederlande mussten 80 lange Jahre kämpfen, um dies zu erreichen. 1648 wurde Holland im Frieden von Münster, in dem ganz Kontinentaleuropa neu geordnet wurde, vom Rest Europas als eigene, unabhängige Republik anerkannt.

Versteckte katholische Kirchen

The building “Our Lord At The Attic” (Onze Lieve Heer Op Solder) on the Oudezijds Voorburgwal 40 has a complete hidden catholic church in its attic. It was a house that was build in the year 1550 and owned by a true catholic, who freed the whole floor to be dedicated to the service of God. Complete with chairs for the rich (the poor had to stand up) and pulpit for the priest. Now it’s a really nice museum. One can also see how life was in such a house around 1600.


Our Lord In The Attic

Geschichte des Rotlichtviertels: Die Niederlande zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert

From the year 1666 the Netherlands turned protestant when the so called Statue Storm (Dutch: Beeldenstorm) took place all over Southern and Northern parts of the low lands. The south was formed by now Belgians cities like Antwerp, Brussels and Brugge. From then on Catholicism had a hard time, it was even forbidden. But like always in Holland, it was winked at, and the Catholics could have their service at secret places. As long as they didn’t make fuss.

Im Jahr 1758 besuchte der berühmte italienische Betrüger und Frauenheld Casanova Amsterdam und auch „De Wallen“, das Rotlichtviertel, da er sexbesessen war.

Die Geschichte des Rotlichtviertels: von 1850 bis 2013

Im viktorianischen Zeitalter war Prostitution illegal. Doch natürlich konnten die Männer weiterhin heimlich in Bordellen, Gasthäusern und Tavernen ihre Befriedigung finden. Immer gab es eine Frau, die für ihre lockeren Manieren bekannt war.


January 1886.  Amsterdam’s Red Light District, just next to The Old Church.

Das obige Bild wurde im 19. Jahrhundert aufgenommen. Man sieht zwei Frauen und einen Mann mit Derby, die durch das Viertel spazieren. Interessant an diesem Foto ist, dass alle Gebäude im Hintergrund noch heute stehen.

Amsterdam, Rotlichtviertel, Alter Kirchplatz, 5. Mai 1894. 

The Old Church is the oldest building in Amsterdam. It stands in the heart of the Red Light District and is surrounded by window brothels, cafes, restaurants and normal residential houses.

The picture above was taken by a famous Dutch photographer of that time: Jacob Olie. He shot this photo on a sunny day in 1894, as you can see by the man in the back who tries to block the sunlight with his hand. In those days, people had to stand very still to guarantee a sharp photograph.

The year 1901 till 1910


Old Church Square between 1900 – 1910. This picture was shot by Tavik Frantisek Simon.

Der Alte Kirchplatz in Amsterdam ist einer der Höhepunkte unserer Touren. Erfahren Sie mehr über diese faszinierende Gegend und sehen Sie, wie die Kirche von Bordellen, Cafés, Restaurants und sogar einem Kindergarten umgeben ist.

BOOK A TOUR >

 

Einmsterdam, year 1905. Two prostitutes sitting in front of a house waiting for customers.

Fun fact: Another word for street prostitute is ‘street daisy”.

Das Bild oben ist sehr einzigartig und besonders! Es hat ziemlich lange gedauert, bis wir dieses Foto gefunden haben. Es ist deshalb so besonders, weil es wirklich zeigt, wie Prostitution im Jahr 1905 aussah. Die Prostituierten trugen lange Kleider, saßen vor Häusern und warteten auf Kunden. In jenen Jahren waren die Damen auch als „Straßenmärchen“ (niederländisch: Straatmadeliefjes) bekannt. Der Mann auf dem Bild ist höchstwahrscheinlich ein Zuhälter, was zu dieser Zeit ganz normal war. Er kümmerte sich um die Kunden und ging bei Bedarf mit aggressiven Kunden um.

Fun fact: Another word for pimp is ‘souteneur’. It’s a French word and stems from ‘soutenir’, meaning ‘support’ or ‘defend’.

Red Light District History: In The Port Of Amsterdam

The famous Flemish singer Jacques Brel sang an evenly famous song  “In the Port of Amsterdam” describing the raw atmosphere and actions of the sailors and prostitutes. The song was a true tribute to them. The port was adjacent to Amsterdam’s Red Light District.

In the 30ies of the 20^th centurykam die Fensterprostitution auf. Vor der Fensterprostitution gab es Bordelle, und Huren holten einen in einem Gasthaus ab, um woanders hinzugehen oder ein Zimmer im Gasthaus zu beziehen. Die Polizei erlaubte es Prostituierten nicht, Kunden durch die Türöffnung anzulocken, aber sie durften hinter dem Fenster sitzen und dasselbe tun, bei fast geschlossenen Vorhängen.

Geschichte des Amsterdamer Rotlichtviertels: Der Zweite Weltkrieg 1940–1945

On May 15 1940, the day after the bombing of Rotterdam, the Dutch military surrendered. The government and the royal family had escaped to London and went into exile.

Amsterdammers look at German War Planes in the sky, May 10th 1940. Picture by Sem Presser.

In the early days of the German occupation daily life continued as normal, even in the Red Light District. Police station Warmoesstraat remained open and no police officers quit their job. The same was true for the civil servants at city hall. ‘People bided their time, which is a pretty common characteristic of civil servants’ Stated Frans Hupsch in 1994, editor of a Dutch newspaper ‘Gemeenteblad’. Soon after the Red Light District experienced the consequences of war and occupation. International trade ground to a halt, which had dramatic consequences for the tea, coffee and tobacco companies in the area. What did flourish was the shadow economy. There were two of these ‘markets’, one on the Zeedijk and one on the Nieuwmarkt. anything could be bought there but only for exorbitantly high prices. One kilo of potatoes would cost 6,50 Guilders, a pound of lard cost 55 Guilders, this at a time when the average weekly salary was between 30, – and 40, – Guilders.

Amsterdam, Prins Hendrikkade, May 1940. German soldiers cycle in a group, just next to the Red Light District.

Wie stand es um die Prostitution im Amsterdamer Rotlichtviertel während des Zweiten Weltkriegs?

Auch die Prostitutionsbranche geriet in eine Krise. Die Deutschen verhängten eine Ausgangssperre, sodass abends und nachts kein Geld zu verdienen war. Auch einladend beleuchtete Fenster funktionierten wegen der nächtlichen Verdunkelung nicht. Zudem wurde das Rotlichtviertel für vergnügungssüchtige deutsche Soldaten kurzerhand gesperrt. Bewohnerin Nel Hoenderdos sah am Zeedijk, wie SS-Offiziere mit „großen Gewehren“ auf Soldaten zielten, die das Verbot ignorierten. Der Schriftstellerin und Schauspielerin Hermine Heijermans, die ihren Lebensunterhalt als Wahrsagerin verdiente, gab dies ein „relativ sicheres“ Gefühl.

Rechts: 1940–1945, ein deutscher Soldat steht neben einer Prostituierten, höchstwahrscheinlich auf dem Amsterdamer Dam. Rechts: November 1941, deutsche Soldaten auf dem Dam. Bildquelle: Collectie Rijksmuseum Amsterdam.

Did Prostitution Stop In the Red Light District During World War Two?

Prostitution went out of sight, away from the windows and doors and into the underground. In the cafes prostitutes would find their clientele. But the cafés in the Red Light District also shared in the malaise. Several café owners moved their business to the Nieuwendijk, where it was busier. In the gay friendly café – named ‘t Mandje – owned by Bet van Beeren’, you could still eat a meal for a reasonable price, although the pea soup was reportedly prepared with cat meat. Bets sister Greet couldn’t help but loudly meow when a dish was served. But in the basement weapons were stored for illegal practices and in the attic people were hiding from the Germans.

Amsterdam, Oudezijds Achterburgwal, 1940. This is what the Red Light District looked like at the beginning of World War II. Picture by Bernard F. Eilers

Judenverfolgung in Amsterdam 

Das Amsterdamer Rotlichtviertel war wohl schon immer der vielfältigste Teil der Niederlande. Dasselbe gilt für die Menschen, die dort leben und arbeiten. Doch eine der ikonischsten Bevölkerungsgruppen ist seit dem Zweiten Weltkrieg völlig verschwunden. Die Deportation aller jüdischen Einwohner hat den Charakter des Rotlichtviertels unwiderruflich verändert.

The signs that were put at the entrances of so called ‘Jewish Quarters’ in Amsterdam.

In vielen europäischen Städten wurden Ghettos errichtet. In Amsterdam geschah etwas Ähnliches. Die Nazis versuchten, ein ähnliches abgeriegeltes Ghetto zu errichten, die sogenannte „Jüdische Ecke“ im Osten des Stadtzentrums. Streng genommen war das Rotlichtviertel (auf Niederländisch „Wallen buurt“) nicht Teil der neuen Jüdischen Ecke, aber das Viertel, der Nieuwmarkt und die Gassen zwischen Oudezijds Achterburgwal und Kloveniersburgwal waren eine Art „Vorort“ der Jüdischen Ecke. Am 11. Februar 1941 wurde die Jüdische Ecke mit Stacheldraht abgesperrt und Brücken hochgezogen. Man stellte Schilder mit der Aufschrift „Juden Viertel“ auf. Der Versuch schlug fehl. Das Viertel war zu klein, um alle Juden Amsterdams aufzunehmen, und außerdem lebten dort noch 6000 nichtjüdische Amsterdamer. Auf Ersuchen des Stadtrats wurde der Stacheldraht nach einigen Tagen entfernt und die Brücken wieder heruntergelassen. Die Schilder blieben dort.


Amsterdam, Nieuwmarkt, 1941.

Dieses Gebiet liegt direkt neben dem Amsterdamer Rotlichtviertel, das damals neu „Jüdische Ecke“ genannt wurde und vorübergehend abgesperrt war.

The Persecution Of The Jews Intensified

Die Nazis hielten an ihrem Plan fest, alle Juden zu versammeln. Im April 1941 beschlossen sie, dass Juden nicht mehr ohne Genehmigung umziehen dürfen. Am 14. Januar 1942 wurden alle Juden in Zaandam von der örtlichen Polizei, dass sie – nur mit Handgepäck – nach Amsterdam umziehen mussten. Die Stadtverwaltung von Amsterdam kartierte inzwischen, wo alle Juden lebten. Sie erstellten eine „Punktkarte“, wobei jeder Punkt auf der Karte zehn Juden darstellte. Die Deutschen erfuhren daraus, dass im Osten und Süden Amsterdams viele Juden lebten. Neben dem bereits erwähnten jüdischen Viertel wurden auch das Transvaalviertel und das Flussviertel als jüdische Viertel gekennzeichnet: Juden Viertel II und Juden Viertel III.


The ‘dots map’, each dot represented ten Jews. A high resolution picture can be found here. 

Juden aus allen Niederlanden wurden nach Amsterdam geschickt

Subsequently, Jews from the most western parts of the Netherlands – from the top of Noord-Holland to Arnhem and Middelburg – were forced to move to Amsterdam. In Amsterdam, forced moving of Jews also took place. What followed after this were deportations, mostly via the Hollandsche Schouwburg, Vught und Westerbork towards the extermination camps or concentration camps In Poland. Of the 80.000 Jews from Amsterdam only 5000 survived. A total of 98 deportation trains with a 100.000 people left the Netherlands without a single incident.

Der Hungerwinter 1944 – 1945

Im Sommer 1944 schien das Ende der deutschen Besatzung nur noch eine Frage der Zeit zu sein. Die Moral der Besatzer sank täglich, und selbst in der Führung von Adolf Hitlers einst so mächtigem Apparat zeigten sich Risse, was dazu führte, dass er seinen Generälen nicht mehr vertraute. Dank dieser Ereignisse konnten die Amsterdamer bereits im September 1944 ihre Freiheit genießen. Doch nachdem die Alliierten im September 1944 die Schlacht um Arnhem verloren hatten, zeigten sie den westlichen Teilen der Niederlande die kalte Schulter und marschierten weiter in Richtung Berlin. Es stellte sich heraus, dass Amsterdam einen weiteren langen Winter auf seine Freiheit warten musste. Es wurden schreckliche Monate.

Amsterdam, 1944. Kinder entfernen Holz von den Straßenbahnschienen, um es als Brennholz zu verwenden. 

Was verursachte den Hungerwinter?

Da die Alliierten Südlimburg bereits erobert hatten, kam die normale Kohleversorgung von dort vollständig zum Erliegen. Zudem streikte die Eisenbahn auf Ersuchen der niederländischen Regierung in London. Infolgedessen wurden Anfang Oktober die Gas- und Kraftwerke stillgelegt. Amsterdam verwandelte sich in eine kalte, dunkle Stadt, in der keine Straßenbahn fuhr. Schiphol und die Häfen wurden von den Deutschen in die Luft gesprengt, woraufhin die Besatzungsarmee die Hälfte der Stadt leerräumte: Werften, Busse, Züge, Maschinen, Fabrikbedarf, Straßenbahnwaggons, Fahrräder, Textilien – alles, was noch von Nutzen sein konnte, wurde weggeschleppt. Unterdessen verfolgten Militärpatrouillen alle Männer zwischen 17 und 50 Jahren für den Arbeitseinsatz in Deutschland. Im Dezember lagen die Geschäfte weitgehend ruhig. Die meisten Amsterdamer arbeiteten nicht mehr oder höchstens noch ein paar Tage pro Woche. Die Schulen waren geschlossen.
 

In December It Started To Freeze

Ende Dezember begann es zu frieren, und das war der Beginn einer großen Hungersnot. Bis Anfang Februar war es extrem kalt, und mit dem Zufrieren des IJsselmeers war der letzte Transportweg für Lebensmittel abgeschnitten. Es gab keinen Brennstoff – und die Amsterdamer mussten sich selbst helfen. Sie fällten Bäume, verbrannten die zahlreichen Holzklötze, die zwischen den Straßenbahnspuren lagen, und plünderten die leeren Häuser der Zehntausenden von Juden, die deportiert wurden. Fußböden, Treppen, Balken, alles wurde weggebracht, und schließlich stürzten langsam die Wände ein. Im Laufe des Hungerwinters wurden ganze Straßenzüge zerstört. Auf der gewaltigen Jagd nach Brennholz wurden 20.000 Bäume gefällt und 4.600 Häuser völlig zerstört.


Houses are torn down in Amsterdam, 1944. Picture by Ad Windig. 

More Hardships During The Hunger Treks

Die Amsterdamer begannen in den nördlichen Provinzen der Niederlande mit der Suche nach Nahrung in sogenannten Hungertrecks (honger tochten). Tausende von Stadtbewohnern durchkämmten das Land mit klapprigen Karren, Kinderwagen und Fahrrädern mit Holzrädern durch die gefrorene, kahle Landschaft in der Hoffnung, Kartoffeln oder Blumenkohl zu finden. Sie tauschten diese gegen Schmuck, Antiquitäten, Uhren, Wäsche oder in einigen Fällen auch gegen sexuelle Gefälligkeiten. Gegen Frühling, wenn die Lage am schlimmsten war, konnten diese Hungertrecks bis zu mehreren Wochen dauern und bis nach Friesland reichen. Hunderte von Amsterdamern starben an Hunger und Kälte: im Januar 1945 um 12:00, im Februar um 14:00 und im März 16:00. In den Niederlanden insgesamt starben mehr als 20.000 Menschen. Am 5. Mai 1945 wurden die Niederlande schließlich befreit.

Nach den Strapazen kommt die Befreiung am 5. Mai 1945

Dutch Resistance fighters celebrate victory. Coloured picture source. 

Geschichte des Amsterdamer Rotlichtviertels: 1950er Jahre bis heute

In the sixties and onwards prostitution grew and grew in Amsterdam’s Red Light District (“De Wallen“) and became even bigger; more window brothels and more prostitutes, but also more Sexshows und Sexshops.

In jenen Jahren hingen an vielen Fenstern von Bordellen Gemälde eines weinenden Zigeunerjungen. Die Sexarbeiterinnen in Amsterdam glaubten, dass dies Glück, Reichtum und Freude bringen würde. Das Bild oben zeigt ein solches Gemälde.


A window prostitute called “Parijse Leen”. Amsterdam, Red Light District, late 1960’s. Pic by: C. Jaring 

Die Innenräume der Fensterbordelle in Amsterdam sahen aus wie kleine Wohnzimmer, wie man auf den Bildern oben sehen kann. Achten Sie auf Tapeten, Lampen, Gemälde und Vorhänge. Heutzutage haben die Fensterbordelle ein sehr modernes Aussehen. Sie sind jedoch immer noch recht klein. Normalerweise gibt es nur ein Bett, einen Waschtisch und einen Stuhl.


Amsterdams Rotlichtviertel im Jahr 1978. Die meisten Sexshops verkauften damals Pornomagazine.

One famous brothel in Amsterdam was Yab Yum, founded in 1980, for the rich. It was very luxurious and had a fine interior. It still exists, as a museum though.

Eine Fensterprostituierte präsentiert sich im Rotlichtviertel von Amsterdam. 3. April 1984.

Amsterdam, Rotlichtviertel. 1980er Jahre. Polizisten posieren für ihre Polizeistation.

Prostitution, Sterbehilfe (unter strengen Auflagen) und die Homo-Ehe wurden in Holland um das Jahr 2000 legalisiert. Coffeeshops wurden ab 1970 geduldet.

Im Jahr 2009 stufte der Stadtrat die Fensterprostitution in Amsterdam als kriminelle Aktivität und kriminellen Zweig ein. Daraufhin beschloss die Stadtverwaltung im Jahr 2011, die Fensterbordelle [die meist aus einem winzigen Raum bestehen] beispielsweise aus der St.-Annen-Straße und dem Oude-Kerks-Platz zu vertreiben. Mit dieser Politik will die Stadt Amsterdam Frauen helfen, die zur Prostitution gezwungen werden.

Seit 2010 führt die Stadt Amsterdam eine Kampagne zur Ausrottung des Menschenhandels aus der Stadt. Die Stadt kauft Grundstücke und Häuser, um Fensterbordelle aus Straßen und Plätzen zu entfernen.

Geschichte des Amsterdamer Rotlichtviertels: Belle

Am Tag der offenen Tür des Rotlichtviertels am 31. März 2007 standen zum ersten Mal männliche Sexarbeiter in den Fenstern. An diesem Tag wurde auch eine Bronzestatue der Künstlerin Els Reijerse enthüllt, die Prostituierte ehrt. Die Initiative ging auf die bekannte ehemalige Prostituierte und Verfechterin der Prostitution Mariska Majoorzurück. Die Statue heißt „Belle“ und sieht so aus:


Einmsterdam, Red Light District, Old Church Square. Belle – Respect sex workers all over the world.

In 2006 a prostitute showed herself outside in the heart of the Red Light District. Picture by: Nadine Siddré.

Red Light District History: Amsterdam’s Oldest House

A few years ago, it was thought that the wooden house from 1528 in the Begijnhof, was the oldest preserved house in Amsterdam. Since 2012, we know that the Warmoesstraat 90 building is really the oldest.

Das Holzskelett des Hauses stammt aus dem Jahr 1485. In Amsterdam gibt es noch einige wirklich alte Häuser, die um 1500 erbaut wurden. Die beiden berühmtesten waren das Houten Huys im Begijnhof und das Café Int Aepjen am Zeedijk 1. Dieser Liste wurde vor Kurzem ein weiteres Haus hinzugefügt, und zwar das älteste Haus Amsterdams: Warmoesstraat 90.

This is the oldest house in Amsterdam.

Die Entdeckung erfolgte nach jahrelanger Forschung am Holzskelett des Anwesens. Das Gebäude ist das einzige erhaltene Haus aus dem Spätmittelalter in Amsterdam. Von außen ist das hohe Alter des Hauses nicht erkennbar, da die Fassade aus dem Jahr 1800 stammt. Die Entdeckung des ältesten Hauses Amsterdams erfolgte zufällig durch einen Bauinspektor, der mit dem Eigentümer das Anwesen besichtigte und die typisch spätmittelalterlichen Teile des Holzskeletts bemerkte. Nach Untersuchungen der Jahresringe im Holz konnte das genaue Datum bestimmt werden. Das Anwesen hat mehrere Bewohner, darunter ein Winzer und ein Blechhändler. Das Anwesen wird seit einiger Zeit als Hotel genutzt und war zuvor mehrere Jahre lang auch eine Schwulenbar.

Wie kam Amsterdam zu seinen Kanälen? 

Im Jahr 1275 bestand die Stadt nur aus ein paar Häuserreihen am Ostufer der Amstel. Die frühen Ursprünge dieses Viertels (heute Rotlichtviertel) rund um die Warmoesstraat spiegeln sich in den Namen der Kanäle und der dazugehörigen Straßen wider, wie Oudezijds Voorburgwal, Oudezijds Achterburgwal und Kloveniersburgwal (wörtlich übersetzt ‚altseitige vordere Stadtmauer‘, ‚altseitige hintere Stadtmauer‘ und ‚Arkebusier-Stadtmauer‘). Die Expansion Amsterdams ging mit dem Bau neuer Kanäle einher, die bis ins 17. Jahrhundert unter anderem zur Verteidigung und bis ins 19. Jahrhundert für den Transport genutzt wurden. Die folgenden Bilder und Texte vermitteln Ihnen einen guten Eindruck vom Bau und der Geschichte der Amsterdamer Kanäle.

Oben die natürliche Wasserscheide: Ein System aus Bächen und Nebenflüssen leitet überschüssiges Wasser aus den Sümpfen und Marschgebieten sanft über die Amstel ins Meer ab.

Oben die Deiche: Die frühen Bewohner Amsterdams bauten ihre Häuser auf erhöhten Erdhügeln. Als zu dieser Zeit der Meeresspiegel zu steigen begann, errichteten die Siedler den Zeedijk (Seedeich) und den Nieuwendijk (Neuen Deich) entlang der Amstelmündung zum Schutz vor den Elementen.

Oben die Windmühle: Der Meeresspiegel stieg weiter an, doch eine neue Innovation namens Windmühle ermöglichte es den Bauern, den Wasserstand auf ihren Feldern künstlich niedrig zu halten. Ein Nebeneffekt war jedoch, dass der Torf beim Trocknen schrumpfte und dadurch der Boden absank. Dadurch wurde die Abhängigkeit von Deichen und Windmühlen für den Bau der Amsterdamer Grachten immer größer.

Oben das Muster des Stadtwachstums: Mit dem Wachstum Amsterdams müssen die umliegenden Gebiete aufgefüllt werden, um sie auf das Niveau der älteren Stadtteile zu bringen. Es werden Kanäle gegraben, die sowohl die Entwässerung und Abwasserentsorgung als auch den Warenverkehr von Tür zu Tür ermöglichen. Bei Ebbe werden die Kanäle gespült und bei Flut wieder aufgefüllt. Am südwestlichen Stadtrand werden Windmühlen errichtet, die zum Mittelpunkt vieler Industrien werden.

Oben die Stadtmauer: Politische und militärische Erwägungen förderten den Bau von Mauern (und Kanälen), die später befestigt wurden. Die Unbeweglichkeit dieser Mauern ermöglichte wiederum eine optimale Nutzung des Raumes im Inneren.

Above, expansion: Eine florierende Wirtschaft und eine schnell wachsende Bevölkerung führten im 17. Jahrhundert zu einem enormen Wachstum, das einen verstärkten Bau von Amsterdamer Grachten zur Folge hatte. Es war nicht die erste und auch nicht die letzte, aber sicherlich die dramatischste Erweiterung. Innerhalb von etwa fünfzig Jahren wurde ein riesiges zusätzliches Gebiet bebaut, das von neuen, befestigten Stadtmauern umgeben war.

Historische Karte der Amsterdamer Grachten

In den folgenden Bildern sehen Sie die verschiedenen Entwicklungsphasen der Amsterdamer Grachten. Die Kanalsysteme der früheren Perioden sind schwarz dargestellt und überlagern die aktuelle (hellgraue) Situation.

How to Visit the Amsterdam Red Light District Today

Understanding the history of the Amsterdam Red Light District offers valuable context for your visit, but knowing how to physically reach and navigate the area is just as important. From its origins as the 13th‑century trading hub and evolving through the centuries to today’s more regulated neighborhood, a full appreciation of this district comes when you can walk its alleys and canals with confidence. That’s why we recommend pairing your history reading with our detailed guide on Der Oudekerksplein bei Nacht mit Blick auf neun Schaufensterbordelle im Rotlichtviertel von Amsterdam District directions. This resource not only shows you the key streets—like Oudezijds Voorburgwal und Warmoesstraat, deeply rooted in the area’s past—but also helps you plan your arrival (whether you walk from Centraal Station, take tram 4 or 24, or decide on nearby parking). By merging the historical narrative of the district with practical navigation tools, you’re better equipped to experience the distinctive combination of heritage, nightlife and culture that defines this neighborhood.

Moulin Rouge im historischen Herzen von Amsterdam

Exploring the vibrant history of Amsterdam’s Red Light District unveils a tapestry of cultural evolution, marked by its unique blend of liberalism, art, and social dynamics. Amidst this historical exploration, one cannot overlook the iconic Moulin Rouge in Amsterdam, a name that resonates with entertainment and the rich cabaret tradition, mirroring its Parisian counterpart’s allure. This renowned venue offers visitors a glimpse into the district’s diverse entertainment scene, blending history with modern-day nightlife. Whether you’re captivated by the district’s storied past or its contemporary vibrancy, securing tickets to the Moulin Rouge in Amsterdam provides an unforgettable experience that bridges the old with the new, embodying the district’s enduring charm and its role as a cornerstone of Amsterdam’s cultural and entertainment landscape. For those interested in experiencing this legendary venue firsthand, further details are available here: Moulin Rouge in Amsterdam.

From History to Today: How Sex Work in Amsterdam Has Evolved

Understanding the long and complex history of the Amsterdam Red Light District is essential to appreciating how sex work in the city has transformed over time. In the Middle Ages, the narrow canals and taverns around De Wallen served as informal meeting points for sailors and workers seeking companionship. Back then, der Prostitution angesehen werden. was largely unregulated and existed in the shadows of everyday commerce. Over the centuries, however, local authorities gradually recognised the need for oversight—introducing laws, safety measures, and health inspections to protect both workers and visitors.

Today, that historical foundation has evolved into a carefully regulated system focused on transparency and professionalism. The once‑hidden trade has become a legitimate, licensed industry that prioritises safety, respect, and ethical conduct. Modern agencies handle recruitment, scheduling, and compliance within a strict legal framework, creating a vastly different landscape from the one that existed a century ago.

For readers interested in understanding what contemporary sex work looks like in this context, our in‑depth guide to Amsterdam eskortieren highlights reputable, licensed escorts operating today. Each of these organisations reflects the city’s long‑standing balance between freedom and regulation—providing clear information, verified profiles, transparent pricing, and a respectful experience for all involved. By linking Amsterdam’s historical evolution with its modern reality, you gain a more complete view of how one of the world’s most famous districts continues to adapt while preserving its distinctive cultural identity.

Häufig gestellte Fragen

Wann wurde das Rotlichtviertel in Amsterdam erstmals für Sexarbeit bekannt?

The Red Light District in Amsterdam, known as De Wallen, has a history of sex work dating back to the 14th century. However, it became more prominently associated with the trade in the 17th century, during Amsterdam’s Golden Age, when the city was a major maritime power and the district catered to sailors visiting the port.

Wie hat sich das Rotlichtviertel von Amsterdam im Laufe der Zeit verändert?

Im Laufe der Jahrhunderte hat das Rotlichtviertel erhebliche Veränderungen erfahren, die Veränderungen in gesellschaftlichen Einstellungen, wirtschaftlichen Bedingungen und rechtlichen Rahmenbedingungen widerspiegeln. Ursprünglich ein Viertel mit einem gemischten Angebot, konzentrierte es sich allmählich stärker auf Sexarbeit. Im 20. Jahrhundert wurden Bemühungen zur Regulierung der Branche und zur Verbesserung der Arbeitssicherheit deutlich, was im Jahr 2000 zur Legalisierung und Regulierung der Prostitution in den Niederlanden führte. Diese Gesetzesänderung zielte darauf ab, bessere Bedingungen für Sexarbeiterinnen zu schaffen und Menschenhandel zu bekämpfen.

Welche historischen Gebäude gibt es im Rotlichtviertel?

Im Rotlichtviertel gibt es mehrere historische Gebäude und Stätten, darunter die Oude Kerk (Alte Kirche), Amsterdams ältestes Gebäude aus dem Jahr 1306. Eine weitere bemerkenswerte Sehenswürdigkeit ist die Warmoesstraat, eine der ältesten Straßen Amsterdams, die historisch gesehen Teil der geschäftigen Handels- und Geschäftsszene des Viertels war.

4. Welche Auswirkungen hatte der Zweite Weltkrieg auf das Rotlichtviertel von Amsterdam?

Während des Zweiten Weltkriegs war das Amsterdamer Rotlichtviertel von der deutschen Besatzung der Niederlande betroffen. Trotz der harten Bedingungen und der moralischen Kampagnen der Nazis blieb der Betrieb in dem Viertel bestehen, wenn auch unter strengen Vorschriften und Kontrollen. In dieser Zeit kam es auch zu verstärkten illegalen Aktivitäten, was die Widerstandsfähigkeit der Arbeiter des Viertels und der örtlichen Bevölkerung gegen das unterdrückerische Regime widerspiegelte.

5. Welche Rolle spielte das Rotlichtviertel bei der Entwicklung der liberalen Politik Amsterdams?

Das Amsterdamer Rotlichtviertel hat maßgeblich zu Amsterdams Ruf als Stadt der Toleranz und liberalen Sozialpolitik beigetragen. Die Existenz des Viertels und der städtische Ansatz, es zu verwalten – mit Fokus auf Schadensminimierung, Regulierung und den Rechten von Sexarbeiterinnen – haben zu breiteren Diskussionen und politischen Maßnahmen zu Drogenkonsum, Sexarbeit und persönlichen Freiheiten in Amsterdam und den Niederlanden beigetragen.

6. Wie haben sich die jüngsten Gesetze und Vorschriften auf die historische Landschaft des Amsterdamer Rotlichtviertels ausgewirkt?

Jüngste Gesetze und Verordnungen zum Schutz von Sexarbeiterinnen, zur Verhinderung von Menschenhandel und zur Abwägung des kommerziellen Tourismus mit den Interessen der lokalen Bevölkerung haben das historische Bild des Rotlichtviertels geprägt. Bemühungen, die Zahl der Fensterbordelle zu reduzieren, neue Flächennutzungsgesetze einzuführen und die Touristenzahlen zu regulieren, verändern das Viertel und spiegeln die anhaltenden Bemühungen wider, seinen historischen Charakter zu bewahren und gleichzeitig die aktuellen sozialen und wirtschaftlichen Herausforderungen zu bewältigen.

 

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