Geschiedenis van de Amsterdamse Red Light District

Geschiedenis van de Amsterdamse Red Light District

Laatst bijgewerkt: oktober 2026.

Historische oorsprong en evolutie

De Red Light District, lokaal bekend als De Wallen, is niet alleen een belangrijke toeristische attractie in Amsterdam, maar ook een historisch deel van de stad met een rijk verleden. De geschiedenis gaat terug tot de 14e eeuw, en het gebied begon in de 17e eeuw bekendheid te krijgen om zijn bordelen, tijdens Amsterdam’s Golden Age toen de stad een belangrijke haven was voor goederen en zeelieden.

Over the centuries, the district has mirrored the city’s economic fortunes and social attitudes towards sex work. Understanding the evolution of the Red Light District provides insight into broader societal changes in Amsterdam and the Netherlands.

De transformatie van de buurt weerspiegelt verschuivingen in het overheidsbeleid, sociale normen en economische druk. Van zijn begindagen als toevluchtsoord voor zeelieden is het gebied uitgegroeid tot een symbool van Nederlands liberalisme en tolerantie. Deze evolutie verliep echter niet zonder controverse en uitdagingen, met debatten over moraal, volksgezondheid en de rechten van Sekswerkers have changed the district’s landscape over time.

Geschiedenis van de Wallen: een tijdlijn

Jaar	Wat er gebeurde
ca. 1200	De eerste houten huizen verrijzen langs de Amstel; handel en zeelieden komen
ca. 1306	De Oude Kerk wordt ingewijd – het oudste gebouw van Amsterdam
1464	Franciscaans klooster van de “grauwe monniken” aan de huidige Bloedstraat
1485	Warmoesstraat 90 gebouwd – het oudste nog bestaande huis van Amsterdam
1578	De Alteratie: Amsterdam wordt protestants; kloosters krijgen een nieuwe bestemming
17e eeuw	Havenbloei in de Gouden Eeuw; bordelen floreren voor aanmerende zeelieden
1758	Casanova bezoekt de Wallen
jaren 1930	Raamprostitutie verschijnt voor het eerst
1940–45	Duitse bezetting; de handel gaat ondergronds; de Hongerwinter van 1944–45
2000	Prostitutie wordt in Nederland gelegaliseerd en gereguleerd
2007	Het bronzen standbeeld “Belle” wordt onthuld op het Oudekerksplein
2010s–nu	De stad vermindert het aantal raambordelen; een verhuizing naar een Erotic Centre staat ter discussie

Het Begin Van De Red Light District Amsterdam

Dit deel van Amsterdam is levendig, vrolijk en het kan af en toe wat rumoerig zijn. Misschien was het ook zo, toen het allemaal begon. Sinds Prostitutie is one of world’s oldest professions, it was already around back in 1200. When Amsterdam was no more than two lines of wooden houses, together forming the first canal. With at one end of it the harbour, exactly where Amsterdam’s Central Station now can be found. From 1200 and onwards it as trade that made Amsterdam.


Eenmsterdam, Red Light District, Oudezijds Voorburgwal, jaar 1670.

De Wallen Amsterdam

Wist je dat the Dutch don’t call this area the Red Light District? In the Netherlands, this area is known as “De Wallen“. In the early growth days of Amsterdam it was enclosed and protected by earthen walls. That is the origin of the name “De Wallen” for this area. De Wallen immediately refers to sex and prostitution in Holland, and it has been so for hundreds of years.

Belangrijke straatnamen in de Red Light District zijn bijvoorbeeld de Oudezijds Voorburgwal en Oudezijds Achterburgwal. As you can see, these street names end on “wal”. The Dutch plural for “wal” is “wallen”.

Amsterdam, Red Light District, Oudezijds Voorburgwal, 1895.

In de vroegste begintijd van de stad bracht onder andere de visserij veel geld op. Later bracht de scheepvaart van hout en nog later de handel in specerijen uit het Verre Oosten (kaneel, peper, kruidnagel enz.) en thee en koffie enorme bedragen op. Amsterdam sloeg het allemaal op in de nu beroemde pakhuizen, die deel uitmaakten van de woonvertrekken van de handelaren. Deze huizen zijn bijvoorbeeld te zien aan de Brouwersgracht bijvoorbeeld. Ze zijn herkenbaar aan hun karakteristieke houten luiken aan de voorzijde.

Geschiedenis Van De Red Light District: Straatnamen


Eenmsterdam, Gebed zonder end straat, jaar 1892.

Street names like ‘Gebed zonder end‘ (vertaald: Prayer-Without-End) and Monnikenstraat (Monks street) zijn behoorlijk tegenstrijdig met de taferelen die je tegenwoordig te zien krijgt. De Monnikenstraat in Amsterdam is vernoemd naar het Grauwe Monniken Klooster dat vroeger in de Red Light District lag.

Amsterdam, Red Light District, Bloedstraat, 1890.

The Blood Street (Dutch: Bloedstraat) is a short and narrow street in Amsterdam’s Red Light District. The street is located between Nieuwmarkt en de Oudezijds Achterburgwal. Amsterdam had vroeger 20 kloosters. Tegenwoordig staat de Bloedstraat ook bekend als de Blue Light District where several transgender Sekswerkers rent window brothels.

Since 1464, the Franciscan monastery and the so called “Vroedschap” church of the Gray Monks were located in this street. The Franciscan monastery was the largest men convent in Amsterdam. It was destroyed in 1578 and then on January 7, 1588 the town council decided to tear down the church too. Therefore, the Blood Street arose on the perimeter and next to it the Monk Street (Nederlands: Monnikenstraat). De Bloedstraat in de Red Light District verwijst naar de voormalige bloedkamer van het klooster, die mogelijk ook als martelkamer diende.

According to historian Melchior Fokkens, Alva – a Spanish general and governor of the Netherlands –  kept his “blood counsel” on what’s now The Blood Street.

Amsterdam, 1573. Alva’s last ride through the city. 

Amsterdam was toen een zeer religieuze stad. Maar het was ook een handelsknooppunt, een ruige plek met prostitutie, zeelieden en criminaliteit. Tegenwoordig staat de Bloedstraat vol met raambordelen met rode en blauwe lichten. Wil je weten wie de blauwe lichten gebruikt? Ga mee op onze tour en onze lokale gids vertelt het je.

Kreupelsteeg in Amsterdam

The Kreupelsteeg (English: cripple alley) is named after the cripples who came here hoping to be cured. It’s located in the heart of the Red Light District.

Koestraat in Amsterdam

In 1450, the Bethaniën monastery (Bethaniën klooster) was built here. Between what’s now the Barndesteeg and the Bethanienstraat. It was built for Augustinian nuns and fallen women. Prostitutes who were “saved” or those who wanted to stop, could find here a refuge. In the 16th-century this monastery had a money problem and they had to sell a part of their ground. First at the Bethaniënstraat in 1506 and 19 years later the Koestraat (Koestraat) werd dwars door het complex aangelegd en werd een openbare straat. De Koestraat is vernoemd naar het vee dat de nonnen hielden voor hun vlees. De stallen bevonden zich aan die kant van het klooster.

Warmoesstraat in Amsterdam

At the flanks of the Warmoesstraat (Engels: Warmoes Street) hadden Amsterdammers moestuinen (moes betekent letterlijk snijbiet of groente). Maar sinds pakweg het jaar 1600 werden hier alleen nog huizen gebouwd. Grond was meer waard met een huis erop, omdat de stad groeide en de behoefte aan huizen groot was.

The photo above was taken in 1905. It shows the back of a house that was located on the Warmoesstraat. Around this time, lots of houses were in really bad shape. Like the one on the photo. These house weren’t properly isolated and very unhygienic.

The Red Light District is the oldest part of town and the Warmoes Street is the oldest street of Amsterdam. De Oude Kerk (De Oude Kerk), de oudste nog bestaande kerk van Amsterdam. Ze dateert uit 1200-1300. It’s located in the middle of the area, just next to the Warmoes Street.

The Miracle Of Amsterdam

Amsterdam heeft zijn eigen echte wonder gekend. Rond 1350 was er een brand. Een katholieke hostie [hostie] lag er middenin, maar verbrandde niet: het Mirakel van Amsterdam was geboren. Velen kwamen hier als pelgrim, zelfs een paus en een keizer. Amsterdam werd een heilige plaats.

Oudezijds Kolk Of Kolksluis (Kolk Sluice)

Schilderij uit 1839 geïnspireerd op de Kolksluis in Amsterdam.

This is one of Amsterdam’s oldest, still functioning, sluice – dating from the Middle Ages, first half 14th C. Technically, the ‘kolk’ is the area between both pairs of sluice doors. In times past the ‘Kolksluis’ was part of a system of sluices, that had two main functions: a. protect against high tide; b. help refresh the water in the canal system.

De Geschiedenis Van De Red Light District: Tussen 1500 En 1600

Tot 1578 werd het gebied dat bekendstond als de Oude Zijde gekenmerkt door de vele kloosters. Na de Alteratie in datzelfde jaar kregen de kloosters van het stadsbestuur een nieuwe bestemming, zoals een gevangenis of weeshuis. De alteratie betekende dat Holland het bewind van keizers of koningen afwierp {Filips II van Spanje was vanaf 1555 de landsheer van de Lage Landen} en verderging als Republiek. Nederland moest 80 lange jaren vechten om dit te bereiken. In 1648 werd Holland door de rest van Europa erkend als een eigen, aparte Republiek in de Vrede van Munster, waar heel continentaal Europa opnieuw werd ingedeeld.

Hidden Catholic Churches

The building “Our Lord At The Attic” (Onze Lieve Heer Op Solder) on the Oudezijds Voorburgwal 40 has a complete hidden catholic church in its attic. It was a house that was build in the year 1550 and owned by a true catholic, who freed the whole floor to be dedicated to the service of God. Complete with chairs for the rich (the poor had to stand up) and pulpit for the priest. Now it’s a really nice museum. One can also see how life was in such a house around 1600.


Onze Heer op Zolder

Geschiedenis Van De Red Light District: Nederland Tussen De 17e En 18e Eeuw

Vanaf het jaar 1666 werd Nederland protestants toen de zogenaamde Beeldenstorm plaatsvond in heel het zuidelijke en noordelijke deel van de lage landen. Het zuiden werd gevormd door nu Belgische steden zoals Antwerpen, Brussel en Brugge. Vanaf toen had het katholicisme het moeilijk, het was zelfs verboden. Maar zoals altijd in Nederland werd er een oogje toegeknepen, en de katholieken konden hun dienst op geheime plekken houden. Zolang ze maar geen ophef maakten.

In 1758 the famous Italian fraud and womanizer Casanova visited Amsterdam and also “De Wallen”, the Red Light District, since he was obsessed with sex.

De Geschiedenis Van De Red Light District: van 1850 tot 2013

In de Victoriaanse tijd was prostitutie illegaal. Maar de mannen konden natuurlijk nog steeds in het geheim aan hun trekken komen, in bordelen, herbergen en kroegen. Er was altijd wel een vrouw die bekendstond om haar lichte zeden.


January 1886.  Amsterdam’s Red Light District, just next to De Oude Kerk.

The picture above was taken in the 19th-century. You see two women and a man with a derby walking through the neighborhood. What’s interesting to know about this photo is that all the buildings in the back are still here this very day.

Amsterdam, Red Light District, Old Church Square, 5th of May in 1894. 

De Oude Kerk is het oudste gebouw van Amsterdam. Het staat in het hart van de Red Light District en wordt omringd door raambordelen, cafes, restaurants en gewone woonhuizen.

De bovenstaande foto is gemaakt door een beroemde Nederlandse fotograaf uit die tijd: Jacob Olie. Hij maakte deze foto op een zonnige dag in 1894, zoals je kunt zien aan de man op de achtergrond die met zijn hand het zonlicht probeert tegen te houden. In die tijd moesten mensen heel stil staan om een scherpe foto te garanderen.

The year 1901 till 1910


Old Church Square between 1900 – 1910. This picture was shot by Tavik Frantisek Simon.

Het Oudekerksplein in Amsterdam is een van de hoogtepunten tijdens onze tours. Kom meer te weten over dit fascinerende gebied en zie hoe de kerk omringd wordt door bordelen, cafés, restaurants en zelfs een kleuterschool.

BOOK A TOUR >

Eenmsterdam, jaar 1905. Twee prostituees zitten voor een huis te wachten op klanten.

Fun fact: Another word for street prostitute is ‘street daisy”.

The picture is above is very unique and special! It took us quite a long time to find this photo. The reason why it’s so special is because it really shows how prostitution took place back in 1905. The prostitutes wore long dresses, sat in front of houses and waited for customers. In those years, the ladies were also known as ‘street daisies’ (Dutch: Straatmadeliefjes). The man on the picture is most likely a pimp, which was quite normal in that time. He took care of the customers and handled aggressive customers when necessary.

Fun fact: Another word for pimp is ‘souteneur’. It’s a French word and stems from ‘soutenir’, meaning ‘support’ or ‘defend’.

Geschiedenis Van De Red Light District: In De Haven Van Amsterdam

The famous Flemish singer Jacques Brel sang an evenly famous song  “In the Port of Amsterdam” describing the raw atmosphere and actions of the sailors and prostitutes. The song was a true tribute to them. The port was adjacent to Amsterdam’s Red Light District.

In the 30ies of the 20^th century, ontstond de raamprostitutie. Vóór de raamprostitutie waren er bordelen of pikten hoeren je op in een herberg om ergens anders heen te gaan of naar een kamer in de herberg. Prostituees mochten van de politie geen klanten in de deuropening lokken, maar mochten wel achter het raam zitten en hetzelfde doen, met de gordijnen bijna dicht.

Geschiedenis Van De Red Light District: De Tweede Wereldoorlog 1940-1945

Op 15 mei 1940, de dag na de bombing of Rotterdam, capituleerde het Nederlandse leger. De regering en de koninklijke familie waren naar Londen gevlucht en gingen in ballingschap.

Amsterdammers kijken naar Duitse oorlogsvliegtuigen aan de hemel, 10 mei 1940. Foto door Sem Presser.

In de begindagen van de Duitse bezetting ging het dagelijks leven gewoon door, ook in de Red Light District. Politiebureau Warmoesstraat bleef open en geen enkele politieagent nam ontslag. Hetzelfde gold voor de ambtenaren op het stadhuis. 'Mensen wachtten hun tijd af, wat een vrij algemeen kenmerk van ambtenaren is' Verklaarde Frans Hupsch in 1994, redacteur van een Nederlandse krant 'Gemeenteblad'. Al snel ondervond de Red Light District de gevolgen van oorlog en bezetting. De internationale handel kwam tot stilstand, wat dramatische gevolgen had voor de thee-, koffie- en tabaksbedrijven in de buurt. Wat wel floreerde was de schaduweconomie. Er waren twee van deze 'markten', een op de Zeedijk and one on the Nieuwmarkt. anything could be bought there but only for exorbitantly high prices. One kilo of potatoes would cost 6,50 Guilders, a pound of lard cost 55 Guilders, this at a time when the average weekly salary was between 30, – and 40, – Guilders.

Amsterdam, Prins Hendrikkade, May 1940. Duitse soldaten fietsen in een groep, vlak naast de Red Light District.

Hoe Zat Het Met Prostitutie In De Red Light District Tijdens De Tweede Wereldoorlog?

The prostitution industry too got in a slump. A curfew was put in place by the Germans, which meant that there was no money to be made during the evening or night. Invitingly illuminated windows were also out of order because of the enforced blackout every night. In addition, the Red Light District was quickly banned for entertainment-seeking German soldiers. Occupant Nel Hoenderdos saw on the Zeedijk how SS officers with “big guns” aimed at soldiers who ignored the ban. It gave the writer and actress Hermine Heijermans, who earned her living as a fortuneteller, a “relatively safe” feeling.

Rechts: 1940-1945, een Duitse soldaat staat naast een prostituee, hoogstwaarschijnlijk op de Dam. Rechts: november 1941, Duitse soldaten op de Dam. Fotobron: Collectie Rijksmuseum Amsterdam.

Stopte De Prostitutie In De Red Light District Tijdens De Tweede Wereldoorlog?

Prostitution went out of sight, away from the windows and doors and into the underground. In the cafes prostitutes would find their clientele. But the cafés in the Red Light District also shared in the malaise. Several café owners moved their business to the Nieuwendijk, where it was busier. In the gay friendly café – named ‘t Mandje – owned by Bet van Beeren’, you could still eat a meal for a reasonable price, although the pea soup was reportedly prepared with cat meat. Bets sister Greet couldn’t help but loudly meow when a dish was served. But in the basement weapons were stored for illegal practices and in the attic people were hiding from the Germans.

Amsterdam, Oudezijds Achterburgwal, 1940. Zo zag de Red Light District eruit aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. Foto door Bernard F. Eilers

Persecution Of Jews In Amsterdam 

Amsterdam’s Red Light District probably has always been the most diverse part of the Netherlands. The same goes for the people who live and work there. But one of the most iconic groups of people has completely disappeared since the Second World War. The deportation of all of the Jewish inhabitants has irreversible changed the character of the Red Light District.

The signs that were put at the entrances of so called ‘Jewish Quarters’ in Amsterdam.

In many European cities ghettos were created. In Amsterdam something similar happened, the Nazis attempted to make a similar closed off ghetto, the so-called ‘Jewish Corner’ on the eastern side of the city center. Strictly speaking, the Red Light District (Wallen buurt in Dutch) wasn’t part of the new Jewish Corner, but the district, the nieuwmarkt and the alleys between the Oudezijds Achterburgwal and Kloveniersburgwal were a sort of ‘suburb’ of the Jewish Corner. On February 11, 1941, the Jewish corner was closed off with barbed wire and raised bridges. Plates were placed with the text ‘Juden Viertel’ (Jewish Quarters). The attempt failed. The district was too small to contain all the Jews in Amsterdam and there were also still 6000 non-Jewish Amsterdammers living there. At the request of the municipal council, the barbed wire was removed after a few days and the bridges were lowered again. The signs were kept there.


Amsterdam, Nieuwmarkt, 1941.

This area is just next to the Red Light District newly called  ‘Jewish Corner’ was temporarily closed off back then.

De Vervolging Van De Joden Werd Heviger

De nazi's hielden vast aan hun plan om alle Joden bijeen te brengen. In april 1941 bepaalden ze dat Joden niet langer zonder toestemming mochten verhuizen. Op 14 januari 1942 werden alle Joden in Zaandam heard from the local police that they had to move – with only hand luggage – to Amsterdam. Amsterdam municipal officials meanwhile mapped out where all the Jews lived. They made a ‘dots map’, each dot on the map representing 10 Jews. The Germans learned from this that there were many Jews living in the Eastern- and Southern parts of Amsterdam. In addition to the before mentioned Jewish Quarter, the Transvaal Neighbourhood and the River District were also marked as Jewish Quarters: Juden Viertel II and Juden Viertel III.


The ‘dots map’, each dot represented ten Jews. A high resolution picture can be found here. 

Joden Uit Heel Nederland Werden Naar Amsterdam Gestuurd

Subsequently, Jews from the most western parts of the Netherlands – from the top of Noord-Holland to Arnhem and Middelburg – were forced to move to Amsterdam. In Amsterdam, forced moving of Jews also took place. What followed after this were deportations, mostly via the Hollandsche Schouwburg, Vught en Westerbork richting de vernietigingskampen of concentratiekampen in Polen. Van de 80.000 Joden uit Amsterdam overleefden er slechts 5000. In totaal verlieten 98 deportatietreinen met 100.000 mensen Nederland zonder ook maar één incident.

The Hunger Winter Of 1944 – 1945

In the summer of 1944 the end of the German occupation seemed like just a matter of time. The morale of the occupier fell by the day and cracks appeared even within the leadership of Adolf Hitler’s once-so-powerful apparatus, leading him to no longer trust his generals. Because of these events Amsterdammers could already taste freedom in September 1944. But after the Allies lost the battle for Arhnem in September 1944, they gave the cold shoulder to the western parts of the Netherlands and continued to march Towards Berlin. It turned out that Amsterdam had to wait another long winter for its freedom. It turned out to be horrible months.

Amsterdam, 1944. Children remove wood from the tramway lanes to be used as firewood. 

Wat Veroorzaakte De Hongerwinter?

Omdat de geallieerden Zuid-Limburg al hadden veroverd, stopte de normale aanvoer van kolen vandaar volledig. Bovendien staakten de spoorwegen op verzoek van de Nederlandse regering in Londen. Als gevolg daarvan werden de gas- en de elektriciteitscentrales begin oktober stilgelegd. Amsterdam werd een koude, donkere stad, waar geen tram reed. Schiphol en de havens werden door de Duitsers opgeblazen, waarna de helft van de stad werd leeggehaald door het bezettingsleger: scheepswerven, bussen, treinen, machines, fabrieksvoorraden, tramwagons, fietsen, textiel, alles wat van nut kon zijn werd weggesleept. Ondertussen maakten militaire patrouilles jacht op alle mannen tussen de zeventien en vijftig jaar voor de Arbeitseinsatz (arbeidsinzet) in Duitsland. In december lag het bedrijfsleven grotendeels stil. De meeste Amsterdammers werkten niet meer, of hooguit een paar dagen per week. De scholen waren gesloten.
 

In December Begon Het Te Vriezen

At the end of December it began to freeze, and that was the beginning of a large famine. Until the beginning of February it was extremely cold, and with the freezing of the IIsselmeer (IJssel Lake) the last transport route for food was cut off. There was no fuel – and the Amsterdammers had to help themselves. They cut down trees, burnt the numerous wooden blocks that lay between the tramway lanes and plundered the empty houses of the tens of thousands of Jews who were deported. Floors, stairs, beams, everything was taken away, and eventually the walls slowly came down. In the course of the Hunger Winter entire streets were ruined. In the massive hunt for fire wood 20.000 trees were cut down and 4600 houses were completely destroyed.


Huizen worden afgebroken in Amsterdam, 1944. Foto door Ad Windig. 

Meer Ontberingen Tijdens De Hongertochten

Amsterdammers begonnen naar voedsel te zoeken in de noordelijke provincies van Nederland tijdens zogenaamde hongertochten (honger tochten). Duizenden stadsbewoners struinden het platteland af met gammele karren, kinderwagens en fietsen met houten wielen over bevroren, kale landschappen, in de hoop wat aardappelen of bloemkool te vinden. Ze ruilden die voor sieraden, antiek, horloges, linnen, of in sommige gevallen seksuele gunsten. Tegen het voorjaar, toen het op zijn ergst was, konden deze hongertochten wekenlang duren en tot in Friesland reiken. Honderden Amsterdammers stierven van de honger en de kou: in januari 1945 ongeveer 1200, in februari ongeveer 1400 en in maart 1600. In heel Nederland stierven meer dan 20.000 mensen. Op 5 mei 1945 werd Nederland eindelijk bevrijd.

Na De Ontberingen Komt De Bevrijding op 5 mei 1945

Nederlandse verzetsstrijders vieren de overwinning. Coloured picture source. 

Amsterdam’s Red Light District History: 1950’s Till Today

In the sixties and onwards prostitution grew and grew in Amsterdam’s Red Light District (“De Wallen“) and became even bigger; more window brothels and more prostitutes, but also more sexshows en seksshops.

In die jaren had een groot deel van de raambordelen een schilderij van een huilend zigeunerjongetje. De sekswerkers geloofden dat het geluk, fortuin en voorspoed zou brengen. De foto hierboven toont zo'n schilderij.


A window prostitute called “Parijse Leen”. Amsterdam, Red Light District, late 1960’s. Pic by: C. Jaring 

Het interieur van de raambordelen in Amsterdam zag eruit als kleine woonkamers, zoals je op de foto's hierboven kunt zien. Let op het behang, de lampen, schilderijen en gordijnen. Tegenwoordig hebben de raambordelen een zeer moderne uitstraling. Ze zijn nog steeds vrij klein. Meestal is er alleen een bed, een wastafel en een stoel.


Amsterdam’s Red Light District in 1978. Most sex shops sold porn magazines back then.

Een beroemd bordeel in Amsterdam was Yab Yum, a luxury club for the rich on the Singel. The city closed it in 2008, and it no longer operates.

Een raamprostituee presenteert zich in de Red Light District. 3 april 1984.

Amsterdam, Red Light District. 1980’s. Police officers pose for their police station.

Prostitutie, euthanasie (onder strikte voorwaarden) en het homohuwelijk werden in Nederland gelegaliseerd. Dat gebeurde rond het jaar 2000. Coffeeshops werden vanaf het jaar 1970 gedoogd.

In 2009 stemde de gemeenteraad ermee in om raamprostitutie te bestempelen als een criminele activiteit en een criminele branche. Daarna besloot de gemeente in 2011 om de raambordelen [meestal bestaande uit één piepklein kamertje] weg te jagen van bijvoorbeeld de Sint Annenstraat en het Oudekerksplein [Oude Kerks plein]. De gemeente Amsterdam heeft tot doel vrouwen te helpen die met dit beleid tot prostitutie worden gedwongen.

Sinds 2010 voert de gemeente Amsterdam campagne om mensenhandel uit de stad te verdrijven. De stad koopt panden en huizen op om raambordelen uit straten en op pleinen te verwijderen.

Red Light District History: Belle

Op de open dag van de Red Light District op 31 maart 2007 stonden voor het eerst mannelijke Sekswerkers in de ramen. Op die dag werd ook een bronzen beeld van de kunstenares Els Reijerse onthuld ter ere van prostituees. Het was een initiatief van de bekende Mariska Majoor, an ex-prostitute and advocate for sex workers. The statue is named “Belle” and looks like this:


Eenmsterdam, Red Light District, Old Church Square. Belle – Respect sex workers all over the world.

In 2006 liet een prostituee zich buiten zien in het hart van de Red Light District. Foto door: Nadine Siddré.

Red Light District History: Amsterdam’s Oldest House

Een paar jaar geleden werd gedacht dat het houten huis uit 1528 in de Begijnhof, was het oudst bewaarde huis van Amsterdam. Sinds 2012 weten we dat het pand aan de Warmoesstraat 90 echt het oudste is.

The house’s wooden skeleton dates back from 1485. Amsterdam still has a couple of really old houses built around 1500. The most famous two were the Houten Huys in the Begijnhof and the café Int Aepjen on the Zeedijk 1. A house has recently been added to that list, and it is immediately Amsterdam’s oldest house: Warmoesstraat 90.

Dit is het oudste huis van Amsterdam.

De ontdekking werd gedaan na jaren onderzoek aan het houten skelet van het pand. Het gebouw is het enige bewaard gebleven huis uit de late middeleeuwen in Amsterdam. Van buitenaf is de hoge ouderdom van het huis niet herkenbaar, aangezien de gevel dateert uit 1800. De ontdekking van het oudste huis van Amsterdam gebeurde bij toeval, door een bouwinspecteur die met de eigenaar door het pand liep en de typisch laatmiddeleeuwse onderdelen van het houten skelet opmerkte. Na onderzoek van de jaarringen in het hout kon de exacte datum worden bepaald. Verschillende mensen, waaronder een wijnmaker en een lakenhandelaar, hebben het pand bewoond. Het pand is inmiddels al enige tijd een hotel en daarvoor was het ook enkele jaren een homobar.

How Did Amsterdam Get its Canals? 

In 1275 bestond de stad nog maar uit slechts een paar rijen huizen op de oostoever van de Amstel. De vroege oorsprong van deze wijk (nu de Red Light District) rond de Warmoesstraat is terug te zien in de namen van grachten en bijbehorende straten zoals de Oudezijds Voorburgwal en Oudezijds Achterburgwal en Kloveniersburgwal (letterlijk vertaald 'oude-zijde voorste stadsmuur', 'oude-zijde achterste stadsmuur' en 'kloveniers stadsmuur'. De uitbreiding van Amsterdam ging gepaard met het graven van nieuwe grachten die tot in de 17e eeuw onder andere voor verdediging werden gebruikt, en tot in de 19e eeuw voor transport. De onderstaande reeks foto's en tekst geeft je een goede indruk van de aanleg en geschiedenis van de Amsterdamse grachten.

Above, the natural watershed: Een stelsel van beken en zijrivieren voert het overtollige water zachtjes van de moerassen en draslanden af naar de zee via de rivier de Amstel.

Above, the dikes: De vroege bewoners van Amsterdam bouwden hun huizen op opgeworpen terpen. Toen in die tijd de zeespiegel begon te stijgen, legden de kolonisten de Zeedijk (zeedijk) en de Nieuwendijk (nieuwe dijk) aan langs de monding van de Amstel als bescherming tegen de elementen.

Above, the windmill: De zeespiegel bleef stijgen, maar de nieuwe uitvinding genaamd windmolen stelde de boeren in staat om het waterpeil in hun akkers kunstmatig laag te houden. Een neveneffect is echter, aangezien het veen krimpt als het opdroogt, dat het niveau van het land daalt, waardoor de afhankelijkheid van dijken en windmolens voor de aanleg van de Amsterdamse grachten toeneemt.

Hierboven, het patroon van de stadsgroei: As Amsterdam grows the surrounding areas must be filled In order to bring it up to the same level as the older parts. Canals are dug which provide drainage and sewage disposal as well as door-to-door transportation for commerce. The canals are flushed at low tide and re-filled with the high tide. Windmills are built on the southwest outskirts where they become the focal point of convergence of many industries.

Above, the city walls: Politieke en militaire overwegingen stimuleerden de bouw van muren (evenals grachten), die later versterkt zouden worden. De onverplaatsbaarheid van deze muren stimuleert op zijn beurt een maximaal gebruik van de ruimte daarbinnen.

Above, expansion: Een bloeiende economie en een snel groeiende bevolking veroorzaken in de 17e eeuw een periode van enorme groei, wat leidde tot een toename van de aanleg van Amsterdamse grachten. Het was niet de eerste, noch de laatste, maar zeker de meest ingrijpende uitbreiding. In ongeveer vijftig jaar wordt een enorm extra gebied aan land, omsloten door nieuwe, versterkte stadsmuren, aangelegd.

Historische Kaart Van De Amsterdamse Grachten

Op de onderstaande foto's zie je de verschillende stadia van de ontwikkeling van de Amsterdamse grachten. De grachtenstelsels van de eerdere perioden worden in het zwart weergegeven over de huidige (lichtgrijze) situatie.

Hoe je vandaag de Wallen bezoekt

Geschiedenis beleef je het best ter plekke. Loop zelf door de buurt met onze kaart en routebeschrijving van de Wallen.

Hij bestrijkt de belangrijkste historische straten zoals Oudezijds Voorburgwal en Warmoesstraat, en hoe je er te voet komt vanaf Centraal Station. Voor meer ideeën, zie de leukste dingen om te doen in de buurt.

Het nachtleven van de buurt vandaag

De Wallen is nog steeds een levendige uitgaansbuurt. Voor een voorproefje van de moderne kant draait het erotisch theater Moulin Rouge aan de Oudezijds Achterburgwal brengt elke avond shows – een hedendaagse echo van de lange band van de buurt met erotisch entertainment. You can tickets voor Moulin Rouge boeken online.

Van toen tot nu: hoe sekswerk in Amsterdam is veranderd

De seksindustrie van de buurt is onherkenbaar veranderd. In de middeleeuwen was het een ongereguleerde bezigheid rond de herbergen en kades van De Wallen, met Prostitutie dat zich afspeelde in de schaduw van de alledaagse handel.

Vandaag is het een legaal, vergund en gereguleerd beroep, met regels voor gezondheid, veiligheid en registratie. Hoe het nu werkt – en de vergunde exploitanten erachter – lees je in onze gids over escortbureaus in Amsterdam.

Veelgestelde vragen

Wanneer werd de Red Light District in Amsterdam voor het eerst bekend om sekswerk?

The Red Light District in Amsterdam, known as De Wallen, has a history of sex work dating back to the 14th century. However, it became more prominently associated with the trade in the 17th century, during Amsterdam’s Golden Age, when the city was a major maritime power and the district catered to sailors visiting the port.

Hoe is de Red Light District in de loop der tijd veranderd?

In de loop der eeuwen heeft de Red Light District ingrijpende veranderingen ondergaan, die verschuivingen in maatschappelijke opvattingen, economische omstandigheden en wettelijke kaders weerspiegelen. Oorspronkelijk een buurt met een mix van activiteiten, richtte het gebied zich geleidelijk meer op sekswerk. In de 20e eeuw werden inspanningen om de sector te reguleren en de veiligheid van werkers te verbeteren prominent, wat leidde tot de legalisering en regulering van prostitutie in Nederland in 2000. Deze wetswijziging was bedoeld om betere omstandigheden voor sekswerkers te waarborgen en mensenhandel te bestrijden.

Welke historische gebouwen zijn er te vinden in de Red Light District?

The Red Light District is home to several historical buildings and sites, including the Oude Kerk (Old Church), Amsterdam’s oldest building, dating back to 1306. Another notable site is the Warmoesstraat, one of the oldest streets in Amsterdam, which has historically been a part of the district’s bustling trade and commerce scene.

Welke invloed had de Tweede Wereldoorlog op de Wallen?

During World War II, the Red Light District was affected by the German occupation of the Netherlands. Despite the harsh conditions and moral campaigns by the Nazis, the area continued to operate, albeit under strict regulations and control. The period also saw increased clandestine activity, reflecting the resilience of the district’s workers and the local community against the oppressive regime.

Welke rol speelde de Wallen in de ontwikkeling van Amsterdams liberale beleid?

The Red Light District has played a crucial role in shaping Amsterdam’s reputation as a city of tolerance and liberal social policies. The district’s existence and the city’s approach to managing it—focusing on harm reduction, regulation, and the rights of sex workers—have contributed to broader discussions and policies on drug use, sex work, and personal freedoms in Amsterdam and the Netherlands.

Welke invloed hebben recente wetten en regels gehad op het historische karakter van de Wallen?

Recent laws and regulations aimed at protecting sex workers, preventing human trafficking, and balancing the district’s commercial tourism with local community interests have impacted the Red Light District’s historical landscape. Efforts to reduce the number of window brothels, introduce new zoning laws, and manage tourist numbers are reshaping the area, reflecting ongoing attempts to preserve its historical character while addressing contemporary social and economic challenges.

Hoe is de Wallen in Amsterdam ontstaan?

Het is ontstaan uit de haven. Vanaf ongeveer 1200 zochten zeelieden en handelaren die via de haven passeerden gezelschap, en herbergen en bordelen clusterden zich in de Wallen, het ommuurde oude hart van de stad. Het gebied wordt al eeuwenlang met sekswerk geassocieerd.

Waarom heeft Amsterdam een Wallen?

Amsterdam was een van de drukste havens van Europa, vol zeelieden met geld om uit te geven, en de Nederlanders hebben lang een pragmatische, tolerante kijk op sekswerk gehad. In plaats van het te verbieden koos de stad ervoor het te reguleren – het beleid dat in 2000 leidde tot legale, vergunde prostitutie.

Waarom wordt Amsterdam “Sin City” genoemd?

De bijnaam komt voort uit de liberale reputatie: legaal, gereguleerd sekswerk op de Wallen, cannabis die openlijk in coffeeshops wordt verkocht, en een over het algemeen tolerante houding. In de praktijk is de stad zwaar gereguleerd in plaats van wetteloos.

Wat betekenen de drie X’en (XXX) in Amsterdam?

De drie X’en gaan niet over seks. Ze komen van het wapen van Amsterdam – drie verticale sint-andrieskruisen – en worden in de volksmond geacht te staan voor de historische bedreigingen van de stad: overstroming, brand en de pest.

Waarom zijn sommige ramen op de Wallen blauw verlicht?

Blauw verlichte ramen worden van oudsher geassocieerd met transgender Sekswerkers. Je vindt ze vooral op de Bloedstraat, soms ook de Blue Light District.

Wat is het oudste gebouw op de Wallen?

De Oude Kerk (Oude Kerk), rond 1306 ingewijd, is het oudste gebouw van Amsterdam en staat midden in de buurt. Het oudste huis is Warmoesstraat 90, waarvan het houten geraamte dateert uit 1485.

Bronnen

Deze geschiedenis is mede gebaseerd op het Wikipedia-artikel over de Wallen, het gemeente Amsterdam, het Amsterdam City Archives (Stadsarchief) en fotografie en verslaggeving uit de tijd zelf (waaronder de hierboven aangehaalde historici Melchior Fokkens en Frans Hupsch). De data voor de Hongerwinter en de Tweede Wereldoorlog volgen de standaard Nederlandse historische bronnen.

BEKIJK OOK:

• Geschiedenis van de prostitutie in Nederland
• De schietpartij op de Dam in Amsterdam (1945)
• Hoe Amsterdam eruitzag in 1951
• 20 fascinerende boeken over de geschiedenis van de prostitutie